Фокин увлекся Гоголем еще во время обучения в Щукинском училище, когда он инсценировал повесть классика "Нос" с Юрием Богатыревым и Константином Райкиным в главных ролях. Всего же за эти годы Валерий Фокин обращался к наследию Гоголя около двадцати раз.